La leche es un alimento nutritivo de origen animal, aunque hay versiones de origen vegetal, que se puede tomar solo o se usa como base para preparar otras bebidas, inclusive sirve para preparar algunos platillos, pero, ¿Cómo se conserva la leche?
La leche líquida puede estar en la nevera unos 7 días, y congelada por unos 3 meses. Por su parte, la leche en polvo bien cerrada a temperatura ambiente puede llegar a durar unos 10 o 12 meses.
Si quieres saber cómo conservar la leche correctamente, solo sigue leyendo.
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Conservar la leche líquida
La leche que se consume mayormente proviene de la vaca, pero para el consumo humano también se extrae leche de la búfala, oveja, cabra, y otros mamíferos. Para que esta leche sea apta para el consumo humano se le realizan algunos procesos, y el más conocido es el de la pasteurización.
La leche pasteurizada en algunas regiones se le conoce como leche cruda o leche fresca. En cambio, la leche esterilizada, que es la se suele conseguir en los supermercados, comercialmente se le conoce como leche pasteurizada.
La leche UHT o leche uperizada, es una leche que pasa por un tratamiento agresivo para eliminar todas las bacterias y demás microorganismos que contiene la leche, y también se puede conseguir en tiendas.
Cabe la pena resaltar que cuando se hace mención de leche completa o descremada, se refiere a la cantidad de grasa que contiene la leche en sí, y no a un tipo diferente.
A continuación se explicará las diferentes maneras de preservar la leche en todas sus presentaciones:
Conservar leche líquida a temperatura ambiente
Por lo general, la leche líquida no se debe dejar demasiado tiempo a temperatura ambiente, sin embargo, algunas que venden en los supermercados si podrían.
La leche se puede encontrar en diferentes presentaciones: bolsas selladas, envase de cartón o en garrafas de plástico oscuro. Para saber si la leche puede almacenarse a temperatura ambiente, esta debe estar en los estantes y no en la sección refrigerada.
Pero esta leche solo se puede dejar a temperatura ambiente únicamente si no se ha abierto el envase, ya que una vez abierta, debe refrigerarse de inmediato.
Por lo tanto, para preservar la leche líquida a temperatura ambiente hay que tener en cuenta estos consejos:
- Paso 1: No destapar la leche.
Este es un punto crucial para que la leche se pueda dejar a temperatura ambiente, el envase no debe estar abierto.
- Paso 2: Guardar la leche en un lugar oscuro.
El sitio donde se pondrá la leche tiene que estar oscuro y fresco, ya que la luz y el calor aceleran la descomposición de la leche.
De este modo, la leche líquida esterilizada puede estar entre 4 y 6 meses a temperatura ambiente, mientras que la leche líquida UHT puede llegar a resistir unos 3 meses.
La leche pasteurizada o fresca no se debe almacenar a temperatura ambiente.
Conservar leche líquida en la nevera
Este es el método de conservación ideal para almacenar la leche líquida, en especial, leche pasteurizada o cruda. Aunque la leche cruda como tal, es decir, la que no pasó por un proceso de pasteurización, primero debe hervirse de 3 a 5 minutos a fuego medio, antes de guardarla.
Después hay que esperar a que enfríe por completo. De ese modo, se puede proceder a hacer lo siguiente:
- Paso 1: Verter la leche en un recipiente hermético.
Si la leche vino en una bolsa, o se compró leche cruda o fresca y se calentó, hay que pasarla a un recipiente con tapa hermética o de rosca. De preferencia, se recomienda usar recipientes de vidrio, aunque también se puede utilizar recipientes de plástico, como las botellas de refresco o gaseosa.
Si la leche vino en un envase de plástico o cartón, lo más conviene es dejarla ahí, ya que este tipo de recipientes fueron hechos especialmente para preservarla.
- Paso 2: Guardar la leche en la zona más fría del refrigerador.
La leche líquida se conserva mejor en un entorno entre los 5°C y 8°C, por lo que mientras más frío esté, mejor. De este modo, la leche líquida podrá estar una semana refrigerada. [1]
En el caso de la leche cruda, esta solo podrá aguantar unos 2 o 3 días en la nevera. La leche líquida de venta comercial que no haya sido destapada puede mantenerse en buen estado hasta la fecha de vencimiento.
Congelar la leche líquida
¿Se puede congelar la leche líquida? Sí, la leche se puede congelar. Pero mientras más tiempo permanezca congelada, su sabor cambiará. No obstante, es una excelente opción para alargar el tiempo de vida útil de la leche, sobre todo si se compró mucha cantidad.
Solo tienes que seguir estos puntos para asegúrate que la calidad no se verá comprometida:
- Paso 1: Dividir la leche.
Si se tiene una gran cantidad de leche, lo mejor es dividirla en varios recipientes para así solo descongelar la leche que se quiera consumir. Se puede utilizar bolsas o recipientes herméticos que sean aptos para congelar, o incluso un molde para hacer cubos de hielo.
- Paso 2: Realizar primer congelamiento.
Si utilizaste bolsas herméticas, acomódalas sobre una bandeja, preferiblemente aplanadas, para que así se congele y descongele de forma pareja. Hay que cuidar que la bolsa no gotee.
En caso de haber usado modo el molde con cubos de hielo, se mete al congelador, y se espera que se solidifiquen.
Si utilizaste recipientes herméticos resistentes al freezer, debes saltar al paso 4.
- Paso 3: Pasar a una bolsa para congelar.
Luego de que las diferentes porciones de leche estén congeladas, pásala a una bolsa para congelar. Así no tendrás tantas cosas regadas dentro del freezer. Si utilizaste recipientes herméticos pequeños, también lo puedes poner dentro de una bolsa.
- Paso 4: Etiquetar.
Con la leche es importante saber el tiempo que lleva almacenada, así que lo mejor es colocarle la fecha del día que se guardó.
- Paso 5: Guardar la leche en el freezer.
De este modo, la leche podrá estar congelada por espacio de 3 meses[2]. Para descongelar la leche, se recomienda pasarla un día antes a la nevera y así se vaya descongelando poco a poco.
O se pone a calentar agua y una vez que hierva, se apaga el fuego. Coloca el recipiente con la leche dentro del agua caliente y lo dejas ahí hasta que se descongele por completo.
También se podría usar un microondas, en tandas de 30 segundos cada vez, hasta que la leche se descongele. Lo importante es no poner la leche congelada directamente al fuego.
Conservar la leche en polvo
La leche en polvo es, básicamente, leche deshidratada, y cómo resulta mucho más sencillo de preservarla, ya que no requiere de refrigeración, se convirtió en la opción preferida de compra de las personas.
La leche en polvo puede venir en bolsas selladas o en recipientes con tapas. Este último facilita mucho el almacenamiento de la misma, ya que se deja en el mismo recipiente y taparla bien luego de tomar un poco.
Cuando la leche en polvo viene en bolsas, lo mejor es pasarla a un recipiente hermético después de abrirla.
El envase con leche en polvo se debe poner en un sitio seco y oscuro, donde no le pegue el calor directo. De esta manera, la leche en polvo podrá estar unos 10 u 12 meses a temperatura ambiente.
Cuando se prepare leche líquida, se puede guardar de la misma manera que en el apartado anterior.
Conservar la leche condensada o evaporada
La leche condensada y la leche evaporada son productos derivados de la leche. La leche evaporada se obtiene cuando se elimina un gran porcentaje del agua que contiene la leche, aproximadamente un 60%.
Mientras que para realizar leche condensada, se le elimina la misma cantidad de agua que en la leche evaporada, pero después se le añade una considerable cantidad de azúcar. Se podría decir que la leche condensada es leche evaporada con azúcar.
Ambas suelen venir en latas o recipientes de cartón o plástico. Si están selladas, la leche evaporada y la leche condensada pueden guardarse a temperatura ambiente, en un lugar oscuro y libre de humedad, hasta la fecha de vencimiento indicado por el fabricante.
Una vez destapadas, la leche evaporada y la leche condensada deben refrigerarse inmediatamente por hasta una semana. Ninguna de las dos se congela bien, por lo que no es una opción a tener en cuenta. [3]
Se aconseja dejar la leche evaporada y la leche condensada destapadas en su envase original, para luego ponerlo dentro de un recipiente hermético.
¿Cómo conservar la leche vegetal o vegana?
La leche vegetal o vegana no es propiamente una “leche”, sino que es una bebida hecha a partir de alimentos vegetales, no animales. Como lo son la avena, la soja, los cereales o almendras, que se usan, en gran parte, para el consumo de personas con intolerancia y alergia a la lactosa o a la caseína, ya que la leche producida carece de esos dos componentes.
Este tipo de bebidas, tal como ocurre con la leche normal, requieren preservarse en frío, por lo que, en caso de haber preparado este tipo de leche en casa, sigue estas indicaciones para guardarla de forma correcta:
- Paso 1: Verter el contenido en un recipiente con tapa hermética.
El frasco puede ser de vidrio o de plástico, lo importante es que tenga una tapa hermética o de rosca para que selle bien.
- Paso 2: Guardar la leche vegana en la nevera.
Coloca el frasco con leche vegetal en la parte más fría de la heladera, así se mantendrá mejor. La leche vegetal puede estar entre 7 y 10 días en la nevera[4].
Este tipo de leche también se pude conseguir envasada y vendida comercialmente en tiendas de comida y supermercados. En algunos casos, la leche vegetal puede mantenerse a temperatura ambiente si el envase esta sellado, aunque igual que la leche normal, no se aconseja hacerlo ya que lo mejor es guardarla directamente en la nevera.
La leche vegana sellada permanece en buen estado hasta la fecha de caducidad indicada por el fabricante. Pero una vez abierto en el envase, la leche vegetal debe consumirse en el plazo de 7 a 10 días.
¿Cómo saber si la leche se encuentra en mal estado?
Cuando la leche se empieza a descomponer lo primero que cambia es su color y textura, el blanco característico se torna opaco o amarillento, y comienzan a salir grumos, pero como estos se asientan al fondo del envase, hay que agitar la leche para saber si tiene grumos.
Otra signo de que la leche se está cortando, es que empieza a oler diferencia, como a rancio. Pero vale la pena aclarar algo con respecto a cuándo la leche se corta.
La leche cortada se utiliza para la elaboración de queso, requesón, suero de leche o queso crema. Por lo que cuando esto ocurra, podrías salvar de algún modo la leche, preparando un buen requesón o queso crema.
¿Cuánto dura la leche?
La leche líquida no suele durar demasiado, a no ser que venga envasada y sellada, en cambio la leche en polvo suele durar mucho más tiempo. Abajo te dejo un cuadro resumiendo el tiempo de vida útil de la leche.
| Producto | Duración |
| Leche líquida en envase sellada a temperatura ambiente | 4 – 6 meses leche esterilizada 3 meses leche UHT |
| Leche líquida fresca o cruda refrigerada | 2 – 3 días |
| Leche líquida envasada y abierta refrigerada | 1 semana |
| Leche líquida congelada | 3 meses |
| Leche en polvo a temperatura ambiente | 10 – 12 meses |
| Leche condensada/evaporada sellada a temperatura ambiente | Hasta la fecha de vencimiento |
| Leche condensada/evaporada abierta refrigerada | 1 semana |
| Leche vegetal envasada y sellada | Hasta la fecha de vencimiento |
| Leche vegetal refrigerada | 7 – 10 días |
| Leche vegetal congelada | 3 meses |
¿Cuál es el mejor modo de conservar la leche?
Bueno, la leche líquida, sea vegetal o de origen animal, se conserva mejor en la nevera. Cuando viene envasada y está sellada, dura mucho más tiempo comparada con la leche fresca o abierta.
En cambio, la leche en polvo suele durar mucho más tiempo y a temperatura ambiente, luego cuando se prepara leche con ella, tiene el mismo periodo de duración que la leche líquida.
La leche evaporada y la leche condensada son productos derivados de la leche que se mantienen una larga temporada si permanecen selladas en sus envases originales, pero una vez abierta duran poco.
La leche vegetal o vegana dura prácticamente lo mismo que la leche de origen animal, aunque esta no sea una leche como tal.
Si te gustó este tipo de contenido o quieres saber cómo conservar algún alimento o comida, este sitio cuenta con una multitud de temas al respecto. Por lo que siéntete libre de explorar todo lo que quieras.
[1] https://lee.ces.ncsu.edu/wp-content/uploads/2012/12/TheFoodKeeper.pdf?fwd=no
[2] https://foodbanksbc.org/wp-content/uploads/2014/12/Food-Storage-Guidelines3.pdf
[3] https://hgic.clemson.edu/factsheet/safe-handling-of-milk-dairy-products/